心の理屈

OASIS -クリスマス童話- 17

　それから後、この砂漠の国は若い王を君主にいだき、大層栄えることになったと物の語りは伝えています。南東のオアシスにある泉には、太古の昔に他の地より移り住んだ女神が住むと伝わり、事実、深夜にそのオアシスを訪れると、女神の機嫌が良い時には泉が光り輝く日があるのです。王の計らいで国とオアシスを繋ぐ街道にはいくつもの明かりが設けられ、そのライトアップされた道を大切な人と歩むと、幸せになるという噂が流れつづけています。旅人達はオアシスに立ち寄るとこの国の名産であるステンドグラスと塩を買い求めていきます。
　
　大層美しい姫が三人おり、オアシスにて時折ガイドを務めています。王は彼女らの兄として気が気ではないと時折ぼやいておりますが、屈強なガードマンを絶えず身辺に置くことを約束させることで妹達を自由にさせているようです。
　
　前王は時折旅先から消息を城へと連絡するようになりました。国が栄えて旅先でも耳にすることが多くなったのでしょう。ピレネーを越える商隊に参加していると連絡がありました。
　
　さて、女王はといえば…
　退位して後、劇場にて踊り子の手ほどきを受けながら、少しづつ踊りを覚え始めたとのことです。重臣たちが劇場へと足を運び、今はまだ彼らの前でだけその踊りを披露しているとのことですがどのような様子でしょうか。
　
　砂に囲まれた砂漠にある国で、出会いの奇跡が時を重ねて、少しづつ雪山の氷が溶け出すかのように馴染んでいった物語。あまりにもその変化がゆっくり過ぎて誰にも奇跡とは思えなかったでしょうが、おそらくこれが世の中に当たり前にある奇跡のひとつだと思えて仕方がありません。
　
　あなたの元にもいつかこのような奇跡が訪れますように。



Fin.

OASIS -クリスマス童話- 16

　「それではいつもお城で見る踊りと変わりありません。私にはそれで十分ですが、彼らにはそれでは理解できないようなのです。」
　
　商家はその言葉を聞き、やれやれと小首を傾げました。
　「まったく、お考えが深すぎて私めには何のことやら。」
　
　「あら、私はあなたよりも彼らとの付き合いが長いですからね。ここへ足を運べば、彼らにも理解できると信じてやってきましたのよ。思ったとおり後を追ってきましたし、きっとわかってもらえると思いますわ。」
　
　「…あれ？こちらの思惑も見透かされていますか？」
　
　「当たり前でしょう。私を誰だと思ってますの？これでも一国の女王でありますわよ。」
　
　「これはこれは陛下、失礼をいたしました。」
　
　「また心にもないことを。それでも、あなたの計らいには感謝いたします。私の頑なな頭をほぐしてくれるキッカケをありがとう。」
　
　「滅相もありません。陛下におかれましては昔より実に聡明で、お心にご自由さを持ったお方と心得ております。」
　
　「ありがとう。長いこと忘れてしまっていました。彼女を引きあわせてくれたことに感謝いたします。」
　
　「身に余る光栄でございます。」
　
　やがて劇場内が拍手でつつまれると、女王と重臣たちはお城へと戻りました。

OASIS -クリスマス童話- 15

　翌日になると女王は以前から思っていたことを実行にうつしはじめました。王子を呼び、内政に関るよう指示を出し、信頼の置ける臣下の下につけたのです。
　また、他にも信頼のおける臣下を呼び寄せ、今まで自分が決定権を担っていたことを任せるように采配しました。
　
　驚きつつもこれまでの女王の采配を見てきた王子や臣下達は、自分ならできると女王が認めてくれたと思い、張り切って働き始めました。するとこれまで滞りを見せていた様々な申し出が、あっという間に片付いていくのです。
　
　女王はほんの少し気持ちが安らぎました。
　
　それから暫くして、いくつかの苦情が女王の元に舞い込むようになりました。決定が早くなったのはいいが、手抜かりが多すぎるというものがほとんどでした。これならばまだ前のほうがいいと、何人かの重臣は口を揃えて言います。
　
　女王は少し考えると、城を出て踊り子のいる劇場へと足を運びました。苦情を受けてまた深く考え込んでしまったからです。もう一度自由な心を取り戻さなければ、と思い立って自ら劇場へと足を運んでいきました。
　
　劇場で見る踊り子の踊りは、城内の時よりも更に軽やかで、心がウキウキと沸き立つような思いに駆られました。
　「いかがなされたのですか女王様、このようなところへと御自ら足を運ばれて？」
　劇場支配人でもある商家が女王の来場を聞きつけ、そそくさと足を運んできました。
　
　「頭の硬い重臣どもがいましてね、彼らにもう少し考え方をやわらげていただこうと足を運んだわけです。」
　言われて劇場の入り口へと目を向けると、そこには何名かのお城の重臣たちが揃ってやってきていました。
　
　「あらかじめおっしゃっていただければ席をご用意しましたのに。」

OASIS -クリスマス童話- 14

　「気楽に？」
　女王はオウム返しに踊り子に尋ねました。
　
　「はい、そこまで深くお考えいただくようなものではございません。見て楽しく、また叶いますなら踊って楽しく、音を楽しみ踊りを楽しみ、歓喜を呼び起こすものが踊りにてございます。国政を傾けるような大層なものではございません。せいぜいお心を一時、開放し自由さを取り戻していただくためのものでございます。」
　
　その言葉に女王は感銘を受けた気がしました。踊りを見て自分の心が自由さを取り戻していたのだと理解したのです。
　
　「ありがとう。あなたに逢えてとても嬉しく思います。ずっと求めていたものがどんなものなのか、これまでわからないまま憧れていました。それをあなたは、目の前で私の心に理解させてくれたのです。」
　
　女王の言葉に踊り子は照れた笑いを浮かべ答えました。
　「そんなこと、私こそ感謝してます。女王様に逢えて、認めてもらえて、劇場まで手に入れることができました。これ以上いらないって叫びたくなるくらい、何もかもが一度に手に入って、だからそのお礼にお城へと来るようにしたんです。」
　
　女王は優しく微笑むと、踊り子の頭をそっと撫でました。少し驚いたあと、踊り子はまるで子供のように涙を浮かべこう言いました。
　「今までずっとひとりだったんです。だから嬉しくて。」
　
　女王はそのまま優しく踊り子を抱きしめると、踊り子は今までの強がりがどこへいったのかと思うくらいに泣き出しました。
　
　「辛かったわね。もう大丈夫よ。」
　女王の顔に母親の表情がわきあがっていました。

OASIS -クリスマス童話- 13

　踊り子は何を聞かれたのかわからないといった表情で、言葉に詰まりました。
　
　「踊るということは素晴らしいことだと思いますわ。けれどいつまでも踊り続けていられるものではないでしょう。その先にどんな夢を見ているか、それを私は知りたいと思うし、そのためにできることがあれば応援したいと考えています。」
　
　女王は、踊り子がやがて踊りを卒業したとき、例えば踊りの手ほどきを生徒を集めて行うだとか、あるいは踊りの研究を文書にまとめるなどの夢があるのではないかと考えていたのです。
　
　それを理解した踊り子は、少し戸惑いつつもこう答えました。
　「そんな先のことは今は考えておりません。今はただ踊ることのみが私の幸福。ただ踊れるだけの今の生活を夢に見てこの地でやっと手に入れたのです。これまでは、ただ踊るためだけにどれだけのものを差し出さねばいられなかったか。その日々を思えば、今はこれ以上を求めたいとは思いません。」
　
　先ほどの警戒心といい、今のこの言葉といい、いったいどれだけの苦労をこの子はしてきたのだろう、と女王は思いました。これだけの才能があり、のびのびと自由に踊る時の様子からは想像できぬほどの、辛さや苦しさをこの身に受けてきたのだろうかと。
　
　「申し訳ないことを言ってしまったわね。ごめんなさい。」
　
　再び踊り子は言葉に詰まりました。たったあれだけの言葉でこの人は私の今までの苦労をわかってくれたのかと、感じ取りました。
　
　女王は続けて踊り子に言いました。
　「あなたがどのような境遇でここまできたのかを、今私が全て理解することはできないと思います。けれど、あなたにそのような苦労を負わせる側にいることを理解しています。ごめんなさいね。ううん、謝ってもどうしようもないのだけど。踊りたいと願う純粋な心を、生かしきれる国政を担える国主になれるかと問われたら答えに詰まります。幼児が餓えてしまわぬようにと考えて国をつくるだけで精一杯ですもの。それだけじゃ、人は幸せにはなれないのだと頭ではわかっていても、どうしてもそこを優先してしまうしかない自分の能力の足りなさが悔しく思います。」
　
　そう言って頭を下げる女王に踊り子は驚いて答えました。
　「めっそうもありません。そのような。そのように頭を下げられたら私もどうしたらいいかわからなくなってしまいます。どうか頭をお上げください。そしてたかが踊りと、もっと気楽にお考えください。」

OASIS -クリスマス童話- 12

　女王はその夜夢を見ました。商家がやがていくつかの取り引きを担うようになり、彼の友人らもそれに感銘をうけ、仲間だって更に発展させていくのです。女王の子らもそれを見て習い、国政に興味を持って自発的に学び始めていきます。肩にのった荷がいくつか降りて、女王は自分の自由な時間を手に入れる日が近いと夢の中で思いました。
　
　それから暫くは、あまり大きな変化はありませんでした。女王は今までどおり冷静に確実な采配を振るい、商家は取り引きのために隣国を飛び回り、踊り子は劇場で踊り続けていました。街は次第に活気付き、いくつかの新しい産業が生まれました。砂漠の砂からガラスの粒を取り出し、それを炉で溶かしステンドグラスにする技術が生まれました。海水を運河で国の近くまで引き、そこに塩田ができました。オアシスを訪れる各国の旅行客がお土産にとそのステンドグラスや塩を買い求めるようになり、国外からの注文も少しづつ増えていきました。
　
　女王はこれらの中心に商家がいると考え、心強く思いました。そうして自分も負けまいと精一杯に頑張り、いくつか新しい国との取り引きもまとまっていきました。
　
　そんな折、またも踊り子が登城を求め願い出てきました。一生懸命だったため少々疲れも出はじめていましたので、女王はその申し出を快諾しました。
　
　今度の踊りは実に優雅で、爪先立てて宙を飛び軽やかに舞う。そんな軽快さが女王の心を優しく労わっていきました。演奏する者たちも少女ふたりだけではなく、異国のスーツを身にまとった凛とした青年らが弦楽器を奏で、それはそれは心地よい不思議で幻想的な世界を表現していました。
　
　その日は、女王は踊り子に懇願し暫くの間だけ城内に留まるよう申し出ました。踊り子は少し緊張した警戒心を見せた後、仕方ないといった様子でその申し出を承諾しました。
　
　その様子が気になり、女王は暫く踊り子を城内の散策に案内しました。何か不安があればすぐに城外へと出られる道も教え、ただ話がしたいだけなのだということを理解してもらえるように努めました。
　
　緊張の解けた踊り子は、その日は遅くまで女王と語り合いました。自分の出自、故郷のこと、踊りを覚えるためにしてきたこと、訪れた街や村の数々。どの話も女王には新鮮で、きらめいて思えました。
　
　「あなたは何のために踊りつづけるの？その先に思い描く夢や希望を私は知りたいわ。」
　女王は踊り子にそう尋ねました。

OASIS -クリスマス童話- 11

　商家が再び登城を願い出たのは、最後にお城に来てから半年が過ぎた頃でした。女王の前に進み出た商家は以前とは変わってスッキリとした体型となり頬が痩せこけていました。
　
　「何事かありましたか？ずいぶんとやつれたように見えますけれど」
　
　「大したことはありません。ほんの暫く隣国へと赴いていました。」
　
　「あらあら、それは大変でしたね。」
　
　「女王様！是非ともお願いがございます。以前申し出てお断りされた件を蒸し返すようで誠に申し訳ございませんが、此度は隣国にても女王様と同じように考える王にも相談して参りました。その上で申し上げます。私の誠の心をご理解いただくために是非とも隣国との貿易を一手にお引き受けさせてください。出ました利益は全て国へと還元させていただきます。必要な経費分をいただけましたらそれで十分でございます。どうか是非ともご検討いただけますようお願い申し上げます。」
　
　女王は暫く考え込み、そうしてゆっくりと答えました。
　
　「何を見聞きして何を相談してきたのかは知りませんが、その様子をみると大層ご苦労なさっておいでの様子。いいでしょう、思うとおりにして御覧なさい。そして利益に関しては折半でかまいません。国内の産業が対外的にも競い合えるようになりましたら、更に利益をその方へと還元いたします。」
　
　商家は、感動してその場で膝をつき涙を流しはじめました。
　
　「おやおや、どうしました？」
　
　「嬉しくて泣いているのです。これでようやく、あの日夢に見たスタート地点に立つことができました。これが泣かずにいられましょうか？」
　
　「おやおや、やはりあなたはずいぶんと思い込みが激しいようなのですね。まるで青年のようですわ。」
　
　女王はそう言うとコロコロと笑い出しました。その笑い方があまりにもかわいらしかったため、商家もつられて笑い出してしまいました。
　
　「あらあら、まるでカラスのごとくですわね。」
　
　「さようでございますか。しかしつられてしまう気持ちばっかりはどうしようもありません。」
　
　こうして、この国の何かが変わりだすキッカケが生まれていきました。

OASIS -クリスマス童話- 10

　「ゆったりとした動きの中に、激しさと静けさが同居していますね。このような踊りが世界にあるのですか。その方はそこへと訪れてそれを直に目にしてきたのですか？羨ましい限りです。」
　
　かけられた言葉に踊り子は少し動じて言葉を返しました。
　「畏れながら陛下様。陛下様ならばそうと願えば、いつでもかの国を訪問しかような踊りもその目にてご覧いただけることが叶うと思われます。どうぞ羨ましいなどとはおっしゃりませぬようお願い申し上げます。」
　
　「そういう意味で言ったのではありません。そう怯えなくともよいでしょう。ただ、私もこのような立場でなかったら、皆と連れ立ってかような地へと赴いたかもしれませんね。それが羨ましくてつい口に出てしまっただけのこと。お忘れなさい。」
　
　踊り子は返す言葉もありませんでした。
　
　こうしてまた日々が変わりなく過ぎていくようになり、女王は相変わらず自らの役目に誠実でいて、王子や王女は相変わらず自分のことに手一杯で、臣下達は女王の言葉に奔走し、国は何事も無く順調に過ぎていきました。
　商家は商いを今までどおり続け、踊り子の劇場には人があふれていました。
　
　日々の中で、女王は今までよりも更に国政に向けて精力を注ぎ込んでいきました。商家や踊り子の存在に勇気づけられたのです。これまで自分だけがひとり頑張ってきたような気持ちでいたのが、同じように国を想い自分に意見してくる存在に力づけられました。自分の知らない世界のことを知り、それを自分にはできない踊りという表現で伝えられる、その存在を愛しいと思いました。
　
　やがて数ヶ月が過ぎました。
　
　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
　

OASIS -クリスマス童話- 9

　商家は更に言いました。
　
　「今のままでは女王様、あなた様がいなくなった途端にこの国は瓦解するかもしれません。それでは願いとは違った国になってしまうのではないでしょうか？」
　この言葉は女王の胸にグサリと突き刺さりました。
　
　もともと頭のよさに秀でた女王です。自分の心配性からくる過保護が国や家族にどのような影響を及ぼすか考えたことがなかったわけではありません。護られすぎてしまえば人は怠惰になる。その言葉は先王から何度も聞かされてきた言葉です。しかし、と女王は考えました。
　
　「しかし、私にはまだその準備が無い。お前の言うように諸外国との交渉を国民に委ねるようにすることで、何がおこるのかを考えると空恐ろしい。」
　女王は嘘偽りなく商家に対して思いを口にしました。
　
　「そうですか。おっしゃることもわかります。未だ国外へと出向く話をすると、他の商人たちは腰が引けてしまうものが多くあります。では、女王様の準備が整うまで私めは私めの役割を全うするとしましょう。」
　そう言うと商家は城を後にしました。
　
　女王はどうしたらいいかと悩みながら、その夜は過ぎていきました。
　
　翌日になると今度は、例の踊り子が自らお目通りを願い出て、また城の中で今度は少し違った踊りを披露しました。
　
　前回の一日を踊るテンポの良いものではなく、今回は四季をテーマに、この国ではない東の果ての国にて習い覚えたという優雅で美しい所作の踊りに、またも女王は心を癒された気がしました。
　

OASIS -クリスマス童話- 8

　「ずいぶんと思い込みの激しい男の子だったのですね。」
　笑顔が先ほどまでの警戒心を吹き飛ばしたかのように輝いていました。
　
　「ありがとうございます。」
　商家はそう答えました。
　
　「おやおや、何を言ってもありがとうなんですね。」
　女王は更に笑います。
　
　「他に返す言葉を知らないもので。ありがとうございます。」
　商家は少し照れてそう答えました。
　
　そうしてひとしきり、お互いに笑いあって、その後商家が話し始めました。
　
　「女王様、実は折り入って話がございます。今のこの国の産業についてですが…」
　
　商家の話は簡潔でした。国外との取り引きを行う際この国では、女王が自ら判を押して物のやりとりを行っていたのです。それはひとえに女王の国を護りたいという願いから発した決まりごとであり、そのおかげで国内の産業は苦しい思いをせず、のびのびと独自の生産物を作り出していたのです。
　
　しかし商家の言うには、そのせいで伸び悩んでいる生産者がいる、とのことでした。多くはその庇護のおかげでのびのびと、言い方を変えればダラダラと同じことを繰り返し、競い合うことも忘れ勝ち取る喜びも失くし、新たな生産物の製作にも挑まず、だらけてしまったと言うのです。

OASIS -クリスマス童話- 7

　「そうではありません。女王様がお褒めいただけたということを耳にした他の商人たちが、それならばと出資をしてくれたおかげです。わたくし一人の力ではなにひとつ進まなかったことが、女王様の一言で動き出したのでございます。」
　商家は動じることなくそう答えました。
　
　「それすらも狙い通りであった、ということでは？」
　受け応えを聞き女王の目に警戒心が宿りました。これまでも何度も、こうしてお城の威光を借り自分自身の欲を満たそうとする輩が後を絶たずに訪れてきたのです。この男もそういった野望を胸に抱くものなのか？と恐れを感じました。
　
　「そうですね、最初は確かにそのとおりだったんですが、彼女らの踊りを見て段々と昔の笑顔を取り戻していくあなた様を拝見しておりましたら、その辺りのことは二の次になってしまいかけました。」
　商家は動じることなくそう答えました。
　
　女王はこの時、はたと商家の顔を眺めました。いつかどこかでお会いしたことがありましたかしら？と、その顔は言っています。
　
　「ご記憶に無いかもしれませんが、その昔この国の東にある小さなオアシスにてあなた様にお会いしたことがあります。」
　商家にそう言われて女王はハッと思い出しました。
　
　その昔、成人をもうすぐ迎える頃、東のオアシスで一度だけ旅する商人のキャラバンと会ったことがあります。その時、商隊の隊長を努める屈強な男の傍で、キラキラと明るい目で飛び回り用を言い付かる同い年くらいの男の子を思い出したのです。体型こそ変わり果て、今では恰幅のいい商人となった目の前の男に、その男の子の面影を思い出しました。
　
　「そなたはあの時の？」
　
　「はい。あの時のキャラバンの隊長は私の父でした。またあの時がはじめてキャラバンに参加した記念すべき最初の旅でした。その帰り道に寄ったオアシスで、望外にも私は自分自身の運命を悟ったのです。泉の傍にある木から、いずれ収めるであろう自身の国を眺め、希望と不安を胸に抱きながらも笑顔を浮かべる王女様を見て、いずれはこの方のために国を潤す立派な商人になろうと決めました。」
　女王はこの意外な申し出に思わずふきだしてしまいました。

OASIS -クリスマス童話- 6

　こうしてひと時の宴も過ぎ、それから暫くは何事も無く日々が流れていきました。
　
　商家の計らいで街に小さな劇場が建ち、大勢の人がそこを訪れたということです。
　
　
　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
　
　何日かが過ぎたころ、再びお城に商家から登城したいとの申し出がありました。女王は即座に許可を下し、今度はどのようなことで驚かせてくれるのかと期待して待ちました。
　
　商家は女王の前に進み出ると、女王からのお言葉を待ちました。女王にしてみたらそのような形式ばったことはあまり好きではないのですが、自分の立場を思い出し、お言葉をおかけになりました。
　「本日はどのようなご要件でおいでですか？」
　
　商家は答えました。
　「先日はお喜びいただかれ誠にありがたく思います。おかげで彼女らのために劇場を設ける段取りがことのほかうまく進みまして、その感謝の意をこめてご挨拶に伺わせていただきました。」
　
　なんだ、ご機嫌伺いか。と女王は思いました。なんだ、今日は何も無いのか。
　「それはご足労でしたね。しかし私はあの場にて誉めただけのこと。劇場云々に関してはあなた様のご尽力でしょう。」
　

OASIS -クリスマス童話- 5

　「とても素晴らしいものでした。大変嬉しく思います。是非ともまた折を見て踊りを見せていただけたらと思います。」
　踊りの後に設けられた宴の席にて、女王は言いました。
　「何かこう、肩の荷がスッキリと降りていたような、それくらい素晴らしいものでした。」
　
　「畏れながら陛下、誠にありがとうございます。」
　踊り子はこの時はじめて言葉を口にしました。すっきりと透きとおりよく通る声でした。
　
　「もし願うなら宮廷にて踊りを学びますか？この国にも少なからず踊りはあると思いますし、必要なものは全てこちらでご用意させていただきますけれど。」
　
　踊り子は女王のその言葉に寂しそうに首を横にふり答えました。
　「誠にありがたきお言葉ではありますが、まだ幼いこの子らのことを考えますと、お城暮らしは贅沢が過ぎるような気がします。お気持ちをいただければそれだけで十分です。」
　
　「そう…そうなのね。」
　女王は何かを察して、そんな返事を返しました。
　
　「過ぎた暮らしは芸事をして生業を立てようという者には過分に不幸を呼び寄せてしまいます。お国をお納めされる方やお国をお守りになられる方々の前に出れば、私やこの子らの求めるものなど我侭至極にございます故。ただ、そこまでお褒めいただけたことはこれから先の自慢といたします。ご容赦いただけますでしょうか？」
　
　「そうね。是非ともお願いいたしますわ。」
　
　商家や男の家臣達は耳をそばだてながら、ふたりの会話の内容がいまひとつよくわからないでいました。女の家臣達と王女様の三人は、憧れと尊敬の念をこめてふたりの様子に目を凝らしていました。

OASIS -クリスマス童話- 4

　今度はざわざわと人々の戸惑う声がします。ピタッと停まった先ほどまでの歓喜が行き場を失ってざわめいているような、そんな様子です。
　
　やがて笛の音が静かにメロディーを奏で始めました。砂漠に沈み行く夕日が、聞くものの胸にありありと浮かんできます。踊り子はメロディーに乗り静かに踊り始めます。太鼓が時折ポンと音を奏でます。
　
　祭りの後、少し寂しく切ない感じの、しかし十分に満足したといった感情が女王の胸に染み渡りました。
　
　
　踊りはそうして次第に静かなエピローグの後、最初の立ち位置へと三人が戻った所で終わりを迎えました。
　
　周りからは割れんばかりの拍手と喝采。そうして女王は、何かスッキリと開眼したようなそんな想いで手を打ち鳴らし続けていました。
　
　

OASIS -クリスマス童話- 3

　「まずは拝見。すべてはそれからで。」
　女王のその一言がはじまりの合図となりました。
　
　太鼓の少女が、ゆっくりとしたリズムを打ち鳴らし、ゆっくりとスペースを作るように踊り子の右手に下がっていきました。笛の少女は太鼓のリズムが少し早くなった頃合に、踊り子の左手に下がりだしながら、静かな朝の目覚めを思わせるようなメロディーを奏で始めました。
　少女達の演奏に既に家臣や王子王女達から、感嘆の声があがりだしています。
　
　太鼓と笛の少女達が、周りで見守る家臣たちの輪から一メートルほど距離をおいて、ゆっくりと時計回りに、踊り子を中心に円を描いて回るように歩き出したとき、それまでじっと黙って立っていた踊り子の指が、ゆっくりと、まるで朝に花開く朝顔の花びらのような動きで円を描いて動き出しました。
　
　観客達は緊張してその指の動きに目を奪われています。
　
　肩からだらりと脱力をして下げた手の先で、指が、これから花開こうと波をうつようにゆっくりと動き出し、その動きが次第に肘から肩へ。そうして胸へ。やがて腰から膝へと波紋の広がりのように動き出していきます。瞑ったままの瞳がある頭部までじっくりと広がりを見せた頃、回りながら歩く太鼓の少女が音を停めました。その瞬間、踊り子と少女達ふたりは時が止まったようにその場で停止しました。
　
　見ているものはもう目が離せません。これからいったい何がどう始まるのかという期待が胸にこみ上げてきています。
　
　踊り子の瞳が、ゆっくりと開かれていきました。そうして小さく発した声が次の瞬間あたりを一変させるような、活気と喜びに満ちた勢いのある踊りを皆の前に広げて見せたのです。
　
　演奏する少女達は小走りに踊り子の周りを巡り走り、時に交差し、時に踊り子の傍を駆け抜け、踊り子はより高く舞い、より大きく舞い、開かれた瞳に見つめられた家臣は頬を上気させ目が離せなくなり、わずかひと時の間ににわかにカーニバルが訪れたような歓喜が城内を満たしつくしていました。
　
　やがてまた太鼓の音がピタリと鳴り止み、三者は再び停まった時の中で固まったように立ち尽くしていました。

OASIS -クリスマス童話- 2

　街には一軒の栄えた商家がありました。名高いその商家は、女王の代になってから街にでき、国外との取り引きや仕事の斡旋などを国民へ与え続け、いつの間にか国一番となっていました。
　
　ある日のこと、その商家の主から女王様にお目通りを願いたいと申込がありました。なんでも、これまで見たこともない踊りを踊る踊り子を紹介したいとのこと。女王は暫く考えて、スケジュールを調整し、願いを聞き届けた旨を商家に伝えました。
　
　それから暫くは女王の悩みが薄らぎ、日々明るく過ごせました。おかげで城内も雰囲気が明るくなり、安堵した長男の王子はさらにダラダラと時を過ごし、娘達は思い思いに飛び回っていました。ニ三の問題は起きましたが、どれもたいしたことなく簡単に片付けることができました。
　
　そうしてついにその日がきました。女王は朝から少しそわそわして、王宮の王の間で待ち続けていました。王子や王女達も勢揃いしています。家臣たちも手の空いたものは皆、王の間の前に広がる大広間を囲むように待ち構えていました。
　
　「商家様と踊り子様のお目通りにございます。」
　受付の家臣がよく通る澄んだ声でそう告げました。城内は少しざわざわとざわついたようでした。
　
　「お初にお目にかかります。商家のアシュワルハイマンと申します。これに居ります踊り子のソリア・カインシュターグを是非ともお城の皆様にご紹介したく、今回身の程もわきまえず登城の申込をさせていただきました。」
　城内に現れた恰幅のいい商家の男は、そういうと一人の女性を広間の真ん中までエスコートし進み出ました。
　
　「聞けば、これまで見たこともない踊りだとか？いったいどこの踊りなの？」
　女王は気さくにそう話しかけました。
　
　「生まれの地より齢6歳にして旅一座へと加わり、方々を踊り歩き訪れた地にてそこに伝わる踊りを学びて今に至るとのこと。なのでどこの踊りとは一言では言い表せませぬ。しいて言えば、ソリアの踊りとご記憶いただけましたら喜ばしい限りでございます。」
　商家はそう言うとニッコリと微笑み、広間の真ん中に踊り子一人を残し入り口へと下がっていきました。代わりに音楽隊でしょうか、太鼓を持った若い少女と、笛を携えた少女がふたり、踊り子の傍に進み出て、三人は女王に向って深く深くお辞儀をしました。

OASIS -クリスマス童話- 1

　今は昔、砂漠の国にひとりの女王がいました。夫である王様がある日「俺は俺の失くした何かを探しに旅に出なければならない」と書置きを残して旅にでて、気がつけばもう何年も、女王として頑張ってきたのです。今年成人式を迎える長男は未だに国を継ぐか自分の夢を追うかを決めかね、お城で日々をだらしなくおくっていました。妹にあたる王女が三人いて、みんな性格がばらばらで自分の好きなことに夢中な年頃でしたので余計に女王の悩みは尽きませんでした。
　国内はけれど落ちついた状態でいました。各界の友人達が女王の機嫌を損ねないようにとピリピリとしっかり働きまわり、時折疲れ果てて倒れるものはあっても、国は安らかでいました。
　
　女王はもともとこの国の王であった父と、遠く異国の地から嫁いできた母との間に生まれ、幼い頃はのびのびとしたどちらかといえば男の子のような性格でいました。東のオアシスにある一本の木が大層お気に入りで、よく父王や母の目を盗んではオアシスまで出かけ、一生懸命によじ登っては、広大な砂漠をひろくひろく見渡すのが好きでした。
　
　成人を迎える頃、そのオアシスでキャラバンと出会い、旅人達からここよりももっと広い世界があることを聞きました。以来、女王の本当の夢は、自由に世界中を見て回り、まだ見聞きしたことの無いものをこの目で見て、触れて、聞いて、話して、そして理解したいというものになりました。
　
　そんなことを思い描いていたにも関らず、伴侶であるはずの王に、それをされてしまったのです。しかも後は任せたと言わんばかりに、何もかも丸投げで。…女王の心中はその日からずっと穏やかではないものとなりました。
　誰かに今の役目を任せて、自分も同じように世界中を回る旅に出たい。けれど「後は任せた」と任せられる人材が私の周りにはいない。そもそも、任せていいものかどうかもわからない。私がいなくなればこの国はどうなってしまうのだろうか。いやいや、そんなことを考え出したらまた答えの出ない迷宮に引きづり込まれてしまう。どうしたらいいのだろう…。
　
　女王の悩みは尽きることがなく、日々もそれに応えるかのように問題を幾つも用意し、変わらないままをずっと繰り返し過ごしていたのです。そのおかげで国は安泰でしたが、女王の心はいつも葛藤と迷いの中にありました。
　
　
　さて、そんな女王の国ですが、実は大層大きな国となり、住んでいる家族は１０万を越えています。家族を持たずに暮らす人々は１万ほど。旅をしてきて訪れる人は３０万を越え、目当てはみな王宮の美しさと南東のオアシスに伝わる伝承を確かめようというものでした。
　
　南東のオアシスにある泉には、太古の昔に他の地より移り住んだ女神が住むと伝わっています。事実、深夜にその南東のオアシスを訪れると、女神の機嫌が良い時には泉が光り輝く日があるのです。女王の計らいで国とオアシスを繋ぐ街道には小さな明かりが設けられ、そのライトアップされた道を、大切な人と歩むと、幸せになるという噂まで生まれました。以来この地はずっと旅人が絶えることはありませんでした。

遠き異国の12月24日

「鏡面反射機能に、少し異常が見られますね。」
コトコトと湯気を立てる、ずいぶんと古くさいストーブの上でヤカンがコトンと音を立てた。
ボロくさい木造家屋の壁一面には、色々なクレヨンでごちゃ混ぜに描き殴ったような
不思議な絵が、腰の高さに所狭しと広がっている。
「シグマ-3号、聞こえていますか？」
白衣の、物腰の柔らかい優しい声が俺に語りかけている。

「聞こえていますが、意味がわかりかねます。そんな機能なんてこれまで聞いたこともない。」
ぶっきらぼうに平坦に声が出た。
「この機能は本来異常をきたすようなものではないのです。だからあまり耳にしないのでしょう。」
ふわりと、軽い羽のようなその声に、ついつい引き込まれてしまう。
「その、本来異常をきたすようなものではない機能に、なんで異常が現れたりするんですか？」
気持ちはイライラしているのに、なぜか穏やかな口調が口をついて出てしまった。

「考えられるとしたら・・・、あなた最近、ストレスを抱えていませんか？」
また、ヤカンがコトンと音を立てた。

ストレス？
「そんな人間らしいものを感じ取る機能がついているなんて、やはり聞いたことがありませんが。」
なかなか核心を突かないやりとりに感じるこの気持ちは、そのストレスなのだろうか？
「シグマ-3号。あなたもれっきとした人間なのですよ。」
ふと見上げたその表情は、優しい慈愛に満ちていた。と、目は認識した。
「まったく、おかしな国だ。人を役割に応じて生まれた時から生き方を押し付ける。そんなだから誰も彼もがあなたのように自分を人間ではないと思い込んでしまう。」
彼女は、本気でそう言っている。と、耳はとらえた。
「シグマさん。少し外を歩きませんか？」
その問いかけに反応して窓の外を見ると、昨夜降り積もった雪がうっすらと地面を覆っているのが見えた。
答えを聞かずに、白衣の彼女はおんぼろのドアをガタガタと音を立ててあけ、部屋から廊下へと出て行った。

クリスマスな夜の夢

2009年 クリスマス童話をみんなで♪ 参加作品。

クリスマスな夜の夢 （１）
クリスマスな夜の夢 （２）
クリスマスな夜の夢 （３）
クリスマスな夜の夢 （４）

ひさびさすぎてさらにとりとめもまとまりもない・・・
お読みいただければ感謝です

こんなですみません m(_ _)m

クリスマスな夜の夢 （１）

クリスマスな夜の夢 （１）

あるクリスマスの前夜
ひとびとが寝しずまった頃
とある洋館に、ひとつの光りがそっとおりたちました。

「今夜こそみてろよ・・・」

その光りは、誰にも聞こえないような声でそうつぶやき
窓から中にはいりこんでいきました
部屋の中には、ところせましとオモチャがあります
ブリキでできたお人形
小さなプラスチックのお人形
昔はやったオモチャのあれこれ

「よーしお前ら、今年もよろしくたのむぜ！」

そういうと、光りは小さな妖精の姿になり
手にした棒を振り上げました

そこへ

「誰だい？きみは」

妖精がたつ窓べりのすぐ下から声が響きました

「なんだ？既に魂の入った奴がいるのか、今年は」

妖精は質問に答えずそう言います

「僕は用無しのくるみ割り人形だよ」

声の主はちょっと寂しそうにそうこたえました

「俺は妖精のパックっていうんだ」

そういうとこんどこそ、妖精は手にした棒を振り上げて
部屋の中にむかって振り回しました

「ほらおきろー！てめえら、めざめろー！」

するとどうでしょう
部屋中のオモチャたちがとたんに目覚めて
あたりはガヤガヤとにぎわしくなったのです

「今年こそしっかりとやれよ！去年みたいにおじけづくなよ！」

妖精のパックはそういってみなの前に立つと
なにやら一枚の紙を懐から取り出して
そして
オモチャたちを集めてなにやら話しかけはじめたのです

「いいか、今年の作戦は東の国から仕入れてきたものだ。ぜったいにうまくいくから、お前らドジすんなよ」

クリスマス前夜の、巷では皆がにぎやかにお祭り騒ぎの夜
はてさて
いったい何がおきますでしょうか？

2009年 クリスマス童話をみんなで♪

クリスマスな夜の夢 （２）

クリスマスな夜の夢 （２）

「お前とお前は燃えなさそうだからその暖炉の中な」

パックはオモチャたちに次々と命令していきます。それを見ていたクルミ割り人形はこうたずねました。

「いったい何をするの？彼らは燃えないだろうけどこげついちゃうよ」

「平気さ、どうせ最後には・・・っと。お前とお前とお前はそう、そこの洗面台の蛇口に隠れてろ」

聞いても答えてくれないと思ったのか、くるみ割り人形はそれきり黙って座り込んでしまいました。
大勢いたオモチャや人形達は、あっというまに、部屋のそこらじゅうに隠れ、ついにパックはくるみ割り人形にこう言いました。

「よし、全部準備ができたな。次はっと、お前、名前なんていうんだっけ？」

「さっき言ったろう。用無しのくるみ割り人形だって」

くるみ割り人形は少し機嫌が悪そうです。

「名前を聞いてるんだよ、それ名前じゃないだろう」

「そうなのかい？」

「そうだよ。それは俺様が僕は妖精だよって相手を小馬鹿にするときに言うのと一緒だ」

パックはそういって自慢げに鼻を指差します。

「小馬鹿って？」

「そんなのいいから、名前は？なんていうのさ」

「覚えてない」

くるみ割り人形は少しだけ寂しそうにそう言いました。

「ナナシのなんとかか。しょうがねえ、ボトムでいいか？いいな。よし、ボトム、一緒に来い」

強引にそう名づけられて、くるみ割り人形のボトムはパックと共に玄関の外へとやってきました。

「この上にのぼって待つぞ。のぼれるか、ボトム？」

「うん、頑張ってみる」

ふたりは玄関の柱をせっせとのぼっていきます。

「パック、羽があるんだから先にのぼってていいよ」

「よけいなこと考えないで。ほら、さっさとのぼる」

そうしてふたりは、ついに玄関の上にある小さな屋根へとのぼりつきました。

「お前、意外とやるじゃん」

パックはそういってボトムをゴツンとこづきました。

「ありがとう。一緒にのぼってくれたからだよ」

「馬鹿いってんじゃねえよ。羽で飛ぶ方が疲れるからのぼったんだよ」

パックはそう毒づきます。ボトムはその様子を見て笑顔になりました。

「ここで何をすればいいの？」

「それはもう少し後になったら教えてやる」

「まさか、ここから飛び降りたりしないよね？」

「まさか」

いいながらパックは鼻をポリポリ掻きました。

「ボトムってなんで？」

「なんでって、ちょっと前にからかった人間の名前だよ」

「そうなの？」

「いちいち細かいこと聞かないで、知りたかったら勉強しろ」

「え？」

「夏の夜の夢って本がどこかにあるから、それを読めって言ってんだ」

「なんだ、教えてくれないんだ」

ボトムはそう言うとうなだれてしまいました。

「ちぇ、しょうがねえなあ。わかったよ、あとで教えてやる」

パックのその一言に、ボトムはウキウキとしてきました。

しだいに夜が深くなっていきます。
もうしばらくすると雪が降りそうな空です。

はてさて、パックはいったい何を計画しているのでしょうか？
そして、どうなりますことやら。謎は深まるばかりです。

クリスマスな夜の夢 （３）

クリスマスな夜の夢 （３）

ひととおりの準備がすんだのか、さきほどまでのにぎやかさがうすれ、洋館は静まりかえっています。そこここかしこでひそひそと、なにやらみんなで話しこんで時をまっているようです。

「ねえねえ、いきおいよく飛び出せばいいのかな？僕」

「いっせえのせ、でいこうね、みんな」

「俺はどのタイミングで出ていけばいいんだ？」

「しらないよそんなの。パックに聞かなかったのかい？」

ぼそぼそとそんな声が、ひそひそと室内にまぎれ、ドキドキわくわくするような、そんな気持ちであふれています。
そんな中、外に出て、玄関の上にある小さな屋根の上にいる、ふたりの様子はというと・・・。

「へー、ボトムそんな長生きなのか。俺といい勝負かもな」

「パックってどれくらい前に生まれたの？」

「さあね」

「さあねって？」

「わかんないって言ってるの。そんなことしらないもの」

「じゃあ、いい勝負かどうかなんてわからないじゃないか」

「それよかさ、ボトムはなんで役立たずとかって自分のこというんだ？」

「・・・用無し」

「こまけえな。んじゃ、なんで用無しなんだ？」

「もうどこへいったってクルミを割るのに僕を使おうなんて人はいないから」

「へー、そうなんだ」

「うん」

「くるみって割るのたいへんなのか？」

「うん、すごく硬いから人の手じゃなかなか割れないよ」

「石でたたいたら割れる？」

「どうかなあ？」

「石で割れるなら別にお前いなくてもいいもんな」

そういわれて傷ついたボトムは、うっすらと目に涙をためて黙り込んでしまいました。

「あ、そういう意味じゃなくってさ、えと、ほら、その・・・」

「いいんだ」

「いやだからさ、ほらつまり、えっと」

「どうせもう僕、クルミなんか割りたくなかったから、いいんだ」

「そうなの？」

「割れたって喜んでもらえるのは最初のうちだけだし、しばらくしたら割れて当たり前になるし、僕の部品とか欠けてクルミが割れなかったりするとすぐ用無しっていわれて捨てられちゃうし」

「まあ、クルミが割れなきゃそうだろうなあ」

またまた、ボトムはひとみから今にも涙がこぼれおちそうなほどに涙をためて、気持ちをこらえています。

「でもほら、クルミを割りたくて人間はお前をつくったんだろうから」

「そんなの・・・つくった人に聞かなきゃわかんないやい」

「あ、そうか。ひょっとしたらくるみ割るってのがオマケかもしれないもんな？」

「それはわからないけど・・・」

ふいに、パックはあることを思いついて言いました。

「ボトムは、クルミ以外のものは割れないのか？」

「そんなことしたら壊れちゃってクルミが割れなくなるじゃないか！？」

ボトムは驚いたようにききかえしました。そんなことをしたらとんでもない、ますます用無しになってついには捨てられてしまうじゃないか。ひょっとしたら薪がわりに暖炉にくべられてしまう。そう考えるととても怖くなりました。

「やったことねえんだな。じゃあやってみればいいのに」

「だめだよ、ぜったいにだめ！そんなことしたら燃やされちゃうよ！！」

「でもボトムさ、さっきもうクルミなんか割りたくないっていった」

「そうだけど・・・」

「クルミを割らないでいいなら、他になにかためしたって別にいいだろう？」

「パックは自分のことじゃないからそういえるんだよ。そんなことしたら、ううん、そんなこと試すって考えただけでもおっかなくって・・・」

「おっかなくって？」

「それならまだ、だまって飾られている方がいいよ。だって怖いもん」

「まあ、いいや。俺の知ったこっちゃないことだし」

ドキドキしながらボトムは何度も、例えば人間がクルミ以外の何かを割ろうとして自分を使うことを想像しました。ブルーベリー、イチゴ、トマト、レタス、白菜、ジャガイモ、しいたけ、なにかのネジ、びーだま、ゴルフボール

「どれもこれも柔らかすぎるか、かたすぎてだめだよ」

「何が？」

「パックがいったんでしょう。クルミ以外のなにかを割れないかって」

「そうだっけ？」

「なんだよ！無責任だなあ」

「し！きたぞ！！」

パックの声に驚いて身を伏せると、なにやら玄関に、大きな人影が近づいてきたけはいがします。そのとたんに、さっと、洋館はしずまりかえりました。まるでなにごともなかったかのように。

「しっかりたのむぞ、ボトム」

え？でもまだ何をするのかきいてないよ、とボトムはパックに聞こうとしましたが、静かにと唇に指をたてるパックの動きになにもいえなくなり、そうしてそのままじっとするしかありませんでした。

ズシン！

足音が近づいてきます

ドシン！

玄関に立ちました

がちゃり

玄関のドアノブが回されたようです

ぎぎー

ドアが開いて、けはいが中にはいっていったのがわかりました。

「こっち、しずかにな」

静かにそう言ってパックは、玄関の屋根からひかりをとりいれるためにつくられた窓へと、さっと移動していきます。ボトムも慎重に音を立てないように、そちらへとむかいました。

「いよいよだぞ」

へへっと小さく笑って、パックは洋館の中をのぞきこんでいます。
ボトムもようやく窓へとたどりついて、パックのとなりから中をのぞきこんでいます。

どこからか、鈴の音がシャンシャンと聞こえてくる聖なる夜。
そんな夜にふさわしくない顔をしてニタリと笑う妖精と
まるでなにが起こるのかわからないでおどおどしている人形

この先は
また後ほど

クリスマスな夜の夢 （４）

クリスマスな夜の夢 （４）

「ボトム、しっかりみろよ。あれが俺たちの敵のおやだまだ！」

キッと唇をかみ締め、押し殺したようにパックはそう告げた。
その瞳にはここへくるまでに落とした、仲間達を思う悲しみの光りも混じっている。
お前ら、今夜こそきっと仇はとる。
そう告げているかのようである。

「パック、なにをひとりでぶつぶつと言っているのさ？」

「え？いやなに、場の雰囲気をもりあげようと思ってさ」

「へんなの」

さて、部屋の中ではいよいよ人影が暖炉に近づこうとしていました。手には新聞紙のきれはしとライターをもっています。
しゅぽっとライターに火がつきました。
その火を新聞紙にもえうつらせて、それをそのまま暖炉の中へ・・・。

「あちー！！！！」

なにものかがそう叫んで暖炉の中からとびだしました。

「あ！ばか！！」

みるとそれは頭の一部が黒くこげたブリキの人形です。

「なにをしている、きさま？」

人影はこともなげにそうつぶやくと、暖炉に火がともり明るくなる前に台所へといどうしていきました。

「あのブリキ野郎め、ぶちこわしじゃあないか」

パックは悔しそうにそう言いました。けれどすぐに気をとりなおして、こう言いました。

「でもみてろ！次は手ごわいぞ、くくくく」

「パック、ものすごく悪者の顔してる」

「クルミ割る物、なんちゃってな」

そのとたん、台所の方から大きな音が響きました。がっしゃーん！

「やったか！？」

「え？なにが？」

すると、台所から何事もなかったかのように人影が出てきます。
汗をかいたのかなにやら大きな布で顔をふいているようです。

「あれれ？台所ぐみもだめだったのか」

パックには、きづきようもありませんでしたが、実はパックたちがいるすぐ横に、台所へと通じる換気扇の空気穴がとおっていたのです。
さっきの音は、ついさきほどの会話を聞いていたフランス人形が、ふいをついて発せられた駄洒落に思わずふきだしてしまい、隠れていた戸棚をころげおちてしまった音だったのです。
暖炉のときとおなじで、そのほかに隠れてドキドキしていたみんなは、なにが起こったのかと気をそがれてしまい、けっきょく飛び出すことができませんでした。

「なかなかやるな」

パックはそう言いながら、次の一手に賭けようと決意しました。
次こそ、次の一手さえ決まれば、あいつらの敵討ちができる。
みてろお前ら！星になってみてろ！お前らをあんなにむごい仕打ちで・・・

「ねえパック！だからひとりごとなの？それ」

「いや、なんでもねえ。つぎだつぎ！」

部屋の中では人影がなにやら着替えているようです。
そうして着替えおわったのか、彼は玄関へと向かって歩き始めました。

「いよいよだ。俺たちも準備するぞ！ボトム！」

「え？」

「いいから、こっちこい！」

パックにひかれて、ボトムは屋根のはしへとつれていかれました。

「いいかボトム、俺がいくぞって言ったら何も言わずここから飛ぶんだ」

「！？」

ボトムは口ごたえできないように口をふさがれています。

「声を出すな。あいつに気づかれちまう。いいか、あいつはとんでもなく悪い奴なんだ。もう何年も前からお前達オモチャや人形を袋につめて、奴隷のようにどこかへ売り飛ばして暮らしているんだ」

「！！」

「そうだ、わかるだろう。お前もほっとくとあいつに売り飛ばされて、どこかよくわからないところで、イチゴだとかよくわからないネジだとかプラスチックのかたまりだとかを潰さなきゃならなくなるんだぞ」

「！！！」

「だろう、だから今ここで退治しとかなきゃいけないんだ。いいな、わかったら言うとおりにしろよ」

ボトムは強くうなづきました。

そうこうするうちに、玄関のところでガチャリと音がしました。ついで「お！？」っとうめくような声がして、ドシンと何かが倒れるような大きな音がひびきわたりました。

「今だ！いくぞ！！」

そのときボトムは一心に願って飛びました。クルミ以外のものを割るなんて嫌だと。

どんっと
何かにぶつかる感じがしました。
やわらかくあたたかいものです。

ぎゅっと
つかまれるのをさっして
ボトムは必死になってそのつかんでこようとする手を、はさんで割ろうとします。

ぱっと
なにかが頭をおさえました。

ああ、だめだったか。これで僕はクルミ以外のものを割る人形になってしまうのだな、とボトムは嘆きました。

「ああ、これで僕はクルミ以外のものを割る人形になってしまうんだな・・・」

「なにを言っておるんじゃ？クルミ割り人形よ」

「え？」

「今年はな、アメリカの大きなクルミ農家で子供が生まれたらしく、その家の主がその子のためにお前をほしがっていたぞ」

「あなたは・・・？」

つかまれた手をそっとほどかれ、いつの間にか暖炉の前に立つ人影は、あかりの中でよく目をこらしてみると、真っ赤な服に、白いそでぐち。真っ白いのはそれだけではなく、顔中をおおうようにふさふさにはえた白いひげ。

「サンタクロースさん？」

「そうじゃ。この日ばかりはサンタクロースじゃ」

にっこりと笑った顔はとても暖かくて、さきほどパックに言われたことが全てすっ飛んでいってしまうほどです。

「そしてまたの名を・・・」

「オーベロン！はなせー！！馬鹿妖精王め！はなせってばよ！」

パックがもう一方の手に強く握られてあがいています。

「うおっほん。まったく、パックには毎年こまったもんだ。私はこれをしないと妻であるタイターニアにとんだ目にあわされるのだぞ？それをわかってやっているのか、お前は」

「知るかそんなの！そんなことよりこないだとってきた露草の蜜を分けてくれるって言ったじゃないか。その約束がまだ はたされてないぞー！！」

「やれやれ、そんなことか。毎年毎年、たわいもないことで根にもってここ一番でつっかかってきて・・・はあ。妖精王なぞやめたくなってきたわ」

「やめちまえー！」

「うるさい、パック！お前は罰として向こう一年間タイターニアの元へ貸し出すことにする」

「えー？！」

「そうすりゃ少しは、私の苦労も身に沁みることだろうって」

「いいもん、そうしたらタイターニア様に露草の蜜をたくさんとってきて、その分け前を山ほどもらえるからな」

「ば、ばかもん！私がケチみたいな言いかたをするでない」

「本当のことじゃんかよー」

その間ずっと、クルミ割り人形はポカンとして白いひげが上下するのをながめていました。なにが起こったのかまるきりわかりません。

「おうおう、すまんかった、クルミ割り人形よ。まったくパックのいたずらにも困ったもんだ。さっきちらっと言ったが、それで問題はないか？」

「僕がまたクルミを割る役にたてるの？」

「おお、そうじゃ。アメリカで一番のクルミ農園でな、そこの農場主だから、子供の目の前でたんとクルミを割って見せてくれるじゃろう」

「喜んでもらえるの？」

「まだ生まれたてのこどもだからな。とうぶんはキャッキャとお前を喜んでくれるじゃろう」

「その子が大きくなったら？」

「大事に大事にしてくれるじゃろうて。生まれたときからある人形としてな」

「もう用無しじゃあなくなるってこと？」

「用無し？とんでもない。クルミが割れようが割れまいが、お前は用無しなんかじゃないよ」

優しい声でそういわれて、ボトムは気持ちが膨らんでいくのを感じました。

「では、了解ということじゃな」

あふれる気持ちがわっと、ひとみからながれおちて、それがとまらなくなるのを喜んでいます。
もう用無しなんかじゃないんだ、と思う反面、心のどこか片隅で少しだけ、さっきまでパックといたことを思い出していました。
用無しなんて僕が勝手にそう思い込んでいただけかもしれない。
パックは僕を、なんでもないただの人形として遊んでくれてたのかもしれない。
だって、一緒に屋根までのぼったもんな・・・。




クルミ割り人形のボトムはこうして、アメリカにあるクルミ農場へと届けられ
そこで末永く幸せに暮らしましたとさ。

めでたしめでたし。

モア！

夏の夢一夜 （１）

夏の夢一夜

夕方から降りはじめた雨が、夜の訪れとともにあがった。街には星空のような明かりが瞬き、人々はそのひとつひとつの明かりの中で、家族とくつろぎ、恋人と語らい、みな誰かと過ごしている。やがて上空を流れる風が、雲を押し流してゆき、空には幾星霜の星が瞬きだした日、ひとり

穏やかに人となりて 草稿 (1)

いつのころにか、シンという名の意思が存在した。
誰に生み出されたのかも、何のために生まれたのかも
己自身でわからぬままに。

シンはひとつの願いを抱き生まれていた。
それは言葉にするには漠然としたもので
あるがままをあるがままに
そう願う誰かの思いに応え生まれてきたのかと己を探ったりもした。

古事記の時代に、そのように唱え一国を治めた者が人としていた。
シンはその者が己の生みだし手かと探りをいれてみたが、答えを得られぬままにほどなく
東洋のその小さな一国は大陸より渡来した民族の手で葬られ
そうしてシンは己の願いを果たせぬ世となってゆく様を見つつも
まだ力なくただ黙って大地に起こる様を眺めるしかなかった。

何千回かの昼が過ぎ、夜が明け、シンは一個の人に出会う。
その者はシンの存在に気づき、声をかけ、そうして施しを与えてゆく。
それを受けシンは、やがて人としての様相を備えていったのであった。

穏やかに人となりて 草稿 (2)

「やめろ！やめろー！」

畑の中に散乱した武装兵たちの粗相に、ムジナは激しく抵抗した。他の村人達は遠巻きに眺めているだけで一言も発しようとしないでいる。そうこうしているうちに、武装した兵たちは作物を足で更にと、粉砕しあたりにまき散らしていった。

「それがどういうことなのかわかっているのか？！お前らが足蹴にしている作物は、いずれお前達の腹に収まるかもしれないものなんだぞ！」

「馬鹿いうな。なにも畑がここだけとは限らないだろうが。」

「わはは。そんな本当のこと言っちゃ、この小僧が余計にカッカするぞ。」

「お前も馬鹿か？それが面白くてやってるんだろうが。」

元はといえばムジナの姉を目当てにこの村へとやってきた流れ者の一味である。それを一旦は追い返したものの、どこをどう取り入ったのか地方の豪族であるアダタラ氏に取り入り、その立場を利用しての嫌がらせに来たこともムジナにはわかっていた。しかし生来の真っ向さが災いしたというのだろう。

ついに切れたムジナは、手にした農耕器具をふりかざし、一団の長らしき長身で鼻のでかい男へと挑みかかった。

カッツンと、音が鳴り響いた。
バシャっと、何か液体のこぼれる音が続く。
遠巻きに眺めていた村人は我先にと己が家に走り出していた。
どこか遠くで、ピーと鳴く鳶の声が聞こえたようだと、ムジナは思った。
崩れ落ちるさなかにふと見上げた空の青さと、その後に目に飛び込んでくる深い緑の山影。
ムジナはそこに何か人影を見たような気がした。

「白い・・・なんだあれは？」

「ひーひひ！やっちまったなぁお前。どうするよこの始末は。」

兵のひとりが、赤く濡れそぼった刀剣を手にしている背の高い男に向って言った。

「埋めちまえ。そうすりゃこの畑も少しはマシになって、返って感謝されるこったろうよ。」

男たちの下卑た笑い声が響いた。

ムジナは、消えゆく意識の中で男たちの声をどこか遠くに聞きながら、またそれとは別の声へと耳を傾けていた。

なぜ、こんな奴らがのさばるんだ。なぜ、力ずくでなんでも言いなりにしようとするんだ。そんなの絶対に間違っているだろう。

なぜ挑発してまで、こちらから掛かってゆくように仕向ける。力ずくでくるなら最初から力を奮えばいいだろう。小賢しい連中め。村のみんなが掛かってきたら前と同じになるとわかって、せこい連中だ。

『そんな連中になぜ真正面から向うのだ？おまえの方が考えが足りぬのだろう』

知るかそんなこと！俺はただ頭にきたから打ちかかっただけだ。

『それでは変わらんな、連中と』

なんだと！

『どれ、任せてみろ』

次の瞬間、笑いながらムジナを埋めようとしていた男の手が、体から離れ空を飛んでいた。
青い空に白の雲がすうっと線を引き、そこになだらかな曲線を描いて、赤の放物線が描かれていった。

「なんだ？！」

長身の男がそうと口にするまでの間に、彼の仲間たちはひとり、またひとりと、体のあちらこちらを無造作に空へと撒き散らし、そうして畑へとまんべんなく広がっていった。

「なんだ？なんなんだおめえは？！」

男の前に、先ほど男がつけた切り傷から血を流し、左右の手を手首まで真っ赤に染めた、ムジナが立っていた。その目を見たときに男は戦慄を覚えた。

･･･この野郎、なんか憑きやがった･･･

ムジナの目はつい先ほどまでの男と寸分変わらぬ、冷酷で目の前に対峙したモノを物としか思わない非情さで満ちていた。そしてその表情は、うっすらと冷淡に微笑んでいるようにも見えた。

･･･ついてねえ日だ。しかもこんなど田舎でか･･･

覚悟して次の瞬間を待つ男の鼻先に、ムジナの手が伸びる。ふたりの目と目が合わさった瞬間に、男はふと目の前にいるムジナの姉を思い出していた。

･･･遠くから眺めただけで追い出されたが、ありゃ、いい女だったな･･･

サクッと、何かが刺さるような感じがした。

『この野郎、こんな時に俺の姉さんを思い浮かべやがって。ゆるせねえ！』

「やめろ！ムジナ。」

男の左肩に指先が、第二関節まで刺さっていた。

「こいつはこの先も使える。殺すな。」

『うるせえ！俺の姉さんを汚す奴は誰であれ容赦はしねえ！！』

「やはり貴様は･･･馬鹿だ。」

そう最後に言葉を残して、ムジナの中からその何かは抜けていた。
手は男の左肩に入り込み、心の臓へとたどり着こうとしていた。

『わざわざ手を貸してやったというのに、見込み違いか』

そうムジナに聞こえたかと思うやいなや、ムジナは再び力なく後方へと倒れ、男の肩口から自然と手が抜けた。
あたりには人気もなく、家々から伺いに出向く顔ひとつない。
畑には散乱した人の一部が散らばり、その中央にまともな姿の、動かない二つの人影が細々と息をしていた。

『それでも無いよりはましと考えるか』

『悩みどころではあるな』

ムジナと、そして左肩からの出血で気が遠くなる男にだけ、その声が響いていた。

『ここらで手をうつか・・・』

またどこかで、ピーと鳶が鳴いた。
それ以外は音も無い、静かな山村の、ある晴れた日の昼下がりであった。

穏やかに人となりて 草稿 (3)

その日は朝から日差しが暖かく、そして風に香るように野の花の匂いがさらりと立ち込めていた。
生成りの生地に身を包んだシンは、一旦洞窟から外へ出ると大きく伸びをし、そして朝焼けの空を腕を組みながらじっと眺めていた。

洞窟の奥ではムジナとサンゴウが大いびきをかいて寝入っている。

「もう季節が三度も巡ったのか。体を持つというのは時間の流れがゆったりとして、いいもんだな。」

ぼつり、誰にともなくシンが呟いた。その表情はここ数日のできごとに鬼の形相を成してきたそぶりなど微塵も感じさせずに、ただただ穏やかに見えた。

シンの足元にいつの間に来たのか、一匹の子犬が擦り寄っていた。茶色の短い毛並みには、所々血痕がこびりついている。右の耳は誰にやられたのか、噛み千切られた跡が見えた。それでも足は四本ともあり、足に擦り付ける頭には力強ささえ感じられる。

「なんだおまえ、どっから来た？山犬の子か？どれ・・・」

シンは言いながら子犬の頭に手を寄せると、そっとその頭を撫ではじめた。ムジナが起きてこの様子を見たならば驚いてまたわけのわからぬ囃したてをしたことだろう。
子犬は気持ちよさそうに頭を撫でられていた。

橙色の朝焼けが次第にその色を薄れさせてゆき、あたりはだんだんと秋晴れの景色を明るく映りだしてゆく。
眼下に広がる平野には、所々に水田の様相を成しつつあり、黄金色の穂波が色めいている。
青い空には鰯雲が、なだらかな形状で皆頭を揃えて、西の空へと泳ぎ去ろうとしているようにも見えた。

「さて、いよいよ始まるか。盛大なみものだな。」

子犬に手をあずけながら、シンはそう呟いた。
この地に起きた集団の最初の難関が、これからはじめられようとしている。

「バカ二匹め、はぐれるなよ。」

普段は代わりなどいくらでもいるとそう言いつづけてきたムジナとサンゴウに、つい本音を漏らしてしまうシンであった。
子犬は必死にその手に噛み付いている。
振りほどこうともせずに飽きるのを待つ間、シンの胸中には一抹の不安が陰となってよぎった。

「いかんな、わずかばかりでも囚われれば気後れする。そうであれば不安すら形を成す。」

少しばかりひとり言が多いと思ったのか、シンはそう言うと、まだじゃれつく子犬の鼻先をパチンと軽く小突き、そしてまた大きく伸びを繰り返した。
くうんと鳴く子犬はそのままその場にしゃがみこむと、自らの毛づくろいをのんびりとはじめ、そしてあたりはただただ静かな、秋の朝へと変貌してゆくのであった。

穏やかに人となりて 草稿 (4)

ムジナの弔いを終え、サンゴウにあとの世話を任せると告げて立ち去ったシンは、ものごとをいつもどおりに捕らえることができぬ様子で、ふらふらと山へ分け入っていった。

藪の中、道なき道を歩いてゆく。

指先は木々に阻まれ、血が幾条にも流れ出していた。

腕や足からも、顔からも。

鳶の鳴き声が聞こえた後から、野鳥の鳴き声がピタッと止んだ気がした。

どこからか獣の気配が漂ってくる。

ガサガサといくつも、音が並んで追いかけてくるような気配がする。

空気は冷やかで空々しくあり、陽光は無駄に刺しつけるように強く、景色はどこか遠くの風景に見え、踏み込む地面は時に大きく裏切り行く手を阻み、背には追われる感触が纏わりつき･･･

そうしてシンは、山の中腹へとたどり着いた。

大きな湖だった。

湖の対岸にアサマ型の大きな山が見える。山頂部を白い雪で包み、なだらかで大きな山裾を広げていた。

「なぜ奴はあそこで死ぬ必要があったというのだ」

怒りに任せてシンはそう呟いた。

「さだめだと言うのならばその釈明をしろ。なぜ奴を連れてゆく。奴にはまだまだ経験が必要だった。まだまだ俺の元で学ぶ必要があった。なのになぜ、貴様等はいつも気まぐれで勝手なのだ」

湖畔に話しかけているのか、あるいはその向こうの山へと呟いているのか。

「この地に無駄なものなど何もないのだ。俺には奴も必要なものであったのだ。それをなぜ、あんな些細なできごとであの馬鹿は二度と俺の役にはたたぬではないか。これからもまだまだこき使おうと考えてあれもこれもと計画をしてあったのに、なぜこんなことで頓挫させられねばならぬ」

「奴の姉になんと説明すればいいのだ」

「釈明をしろ、今すぐに、ここでだ」

途端にあたりの景色が一変し、夜が訪れた。陽光は姿を消して星明りが瞬いている。足元にあった地面は不確かな空間へとすりかわり、その下方に先ほどまでの湖が全貌を現していた。目の前には大きな山があり、その向こうには海が見えた。

「サンゴウのように俺は安易に納得などしない。貴様らが勝手に連れ去っただけのことなのだから、今すぐに返せ。ムジナはまだ連れてはいかせぬ。そのために一旦あの場所へと器を隠した。さあ、これだけの手間をかけたのだからとっとと言うとおりにしてもらおうか」

景色の変化にも気づかぬほどに、シンは己の思いをあからさま広げていった。まるでそうすることで本当にムジナが生き返ると、そう思っているかのように。

生き物たちの寝息が、あたりに静かに満ちる頃、シンはまだそこに立ち返ってこない返事を待ちつづけていた。もう何時間が過ぎたのだろうか。あるいは何日も過ぎているのだろうか。そのことを問いかける無粋な輩は残念ながらここにはいない。いるのはただ虚を睨み立つシンと、穏やかに寝息をたてる万物のみであった。

「応えを」

シンは時折思い出したようにそう呟き、そしてまた黙りこむ。
誰からも応えはない。

「ムジナは、真直ぐにものを言う素直な奴だった。相手が誰であれ怖気づくこともなく、思ったままをそのまま言う。おかげで何度となくいらぬ問題を起こしはしたが、おかげでいくつかの難問があっさりと片付いたこともある」

「いる時はたいして重要だとは思っていなかった。どこにでもああいった直情的なものはいるのだろうし、またこれといって秀でた能力があるわけではなかったので、それほど気にもかけずにいた。むしろ奴は俺を唯一無二と決め付け、何事につけても己で決めるということをしなくなっていったのだから、それが無性に癇に障った。なぜ己の考えをもっと煮詰めぬうちに俺に任そうとするのだ。そこまでの度量はない。だがそうと言えぬ」

「サンゴウとつるみ、女を追いかけては帰ってきて泣く。相手の女が嫌だといえばその言葉を真に受けて、また泣く。力づくでものにしてこいとサンゴウから言われても、姉に教わったことだから自分は絶対にそんなことはしないと真顔で言う。馬鹿な小僧なんだよ、奴は。だからこそまだまだ生きて、現実を見据える経験を必要としているのだ。まだまだ次へと進むべきではない」

「とはいえもう一度最初からやり直す必要があるほどの馬鹿ではない。はじめに出会った時から変わらないところといえば、あの姉思いの思い込みぐらいだ。それ以外はなかなかよく成長してきたと思う。弓の腕も上達したのだし、行動も無謀なものはだんだんと失せていった。もう一度最初からはじめるほどには愚かではないのだ」

「応えろ！」

すうっと飲み込まれるようにシンの言葉が夜空へと溶けてゆく。あたりの穏やかさが返ってシンの感情を逆撫でしていった。

「貴様らのしたことなのになぜ応えぬ！それとも預かり知らぬことだとでも言うのか？！」

爆発した怒りも、先ほどの言葉とともにあたりの穏やかさへと吸い込まれ、四散していった。

また、時が流れた。
しかし夜は一向に明ける気配がない。

「ムジナ・・・」

シンの呟きにふと、あたりの空気がそよいだような気がした。

「お前はどうだ、もう戻るのは嫌なのか？」

穏やかであった気配が、少しざわめきだしている。

「考えてみれば俺も勝手なことを言っている。お前の意向はどうなのだ？それともまた俺任せなのか？」

満天の星空から、星の瞬きが揺れたかと思うと、その光は集約されてひとりの人影を形作る。シンの目の前に、ムジナの姿が現れた。

「お前がもう嫌だというのなら、しょうがない。納得してやる」

幻想かといぶかり、シンはムジナの影に目線を差す。まやかしならば消え去れと言わんばかりに、強く。

ムジナは視線を足元へと落とし、何事かを考えているようだった。その変わりない優柔不断さにまた、シンは冷やかな声をかけ己の憂さを晴らそうとした。

「考えたところで答えはでぬ。どう感じているのかを己に問え。お前はもう一度元に戻って、更にこの先を行こうと願うのか？それとももうこれで良いと感じているのか？」

ムジナの影がその言葉に反応して、顔をあげた。

「行くか？やめるか？二度とは聞かんぞ」

行く！

そう答えが聞こえた。あたりの静寂に混じりながらも強く。

遠く空に朝日が昇り始めていた。

「よし」

シンはそう答え、ようやっと全身に入りすぎていた力をほどいた。肩や腕が痙攣するほどに込められていた緊張が、解けてゆく。

やがて山から降りサンゴウの元へと帰ったシンの傍らには、一匹の山犬が彼を守るようについてきていた。サンゴウはその様子を見て、驚きもせずたずねる。

「そいつはこの馬鹿の代わりですか？」

「いいや、こいつはムジナだ」

「なるほど。言われてみれば良く似た顔つきだ」

よくできたことにそう言われてはじめて山犬が吠えた。

「この野郎、まだ昔のことを根にもってやがる。やっぱこいつは間違いなく馬鹿のムジナですね」

「これで貴様も取って返してムジナの姉とねんごろになろうなどと思うまい」

「なるほど、それは考えてもみなかった。言われてみれば確かにその手もありましたね。けれどこいつがいては、なるほど、確かにそんなことをしようものなら前よりも勝手が悪い」

「なんだ貴様、犬が怖いのか？」

「いやそうでなくて。これまで以上に言葉が通じないのかと思うと、今から少し気が重いだけです。まあ、それほど変わりはないか」

馬鹿笑いするサンゴウに飛び掛る山犬のムジナ。その様子を見て失った寂しさをひととき紛らわせ、シンは微笑んだ。積んだ土に向ってその微笑を投げ、そして声に出さずに一言を告げる。

「まただな、ムジナ。どこかで会おう」

見上げた空はにはもう春の色合いが強く出ていた。霞のかかったような青さの下で、広い平野が南からの風を心待ちにしているようにも見える。遠く群生する木々の枝葉には、ポツリポツリと白っぽい色合いがまぎれて見える。

また、どこか遠くで鳶が鳴いた。

ぴーと長く。

シンにはその音が追悼にも思えたのだが、気を取り直し言いきかせるように言葉に出す。

「ムジナ！サンゴウ！ゆくぞ」

声をかけられたふたりはあっさりと喧嘩を終いにして、シンの後をついて歩き出すのだった。

穏やかに人となりて 草稿 (5)

もはや他に手だては無いと、シンは覚悟した。

「サンゴウ、そいつから離れろ」

そいつと呼びかけるシンの顔を虚ろに眺めながら、サンゴウはしかし乾いた舌先で力なく言った。

「いやですよ。こいつはそんな名前じゃないんですから」

骨と皮だけになった手が力なくだが、しっかりと山犬の首をなでつける。山犬もまた力なくサンゴウの隣にうずくまっている。

「そいつはただの犬っころだ！ムジナなんかじゃねえ！」

「馬鹿言っちゃいけねえ。シンさんあんた腹が減って気が立ってるんだ。こいつはあのムジナとは違うかもしれないけど、間違いなくムジナですよ。あんたがそう名付けて連れてきたんじゃねえですか」

洞窟の行き止まりはこれでもかというくらいに乾いていて、入り口の方から日差しの名残だろう熱波と光がうっすら届いている。その薄暗がりの中で、もう何日食べるものを口にしていないのだろうか、ガリガリに痩せて目と鼻だけが際立つサンゴウと、毛皮ごしにも骨と皮だけとなっているのが見えるムジナが息も絶え絶えに暑さをしのいでいた。
洞窟の入り口近くに立っていた人影が、暑さも気にならぬといった風情で歩いてくる。それでもしかし衣の下に見える肌には肋骨が浮き上がって見えた。

「サンゴウ、変な情に流されるな。食わなきゃ死ぬぞ貴様は！」

乾いた唇にはがれた皮膚を浮かべて、シンが言う。

「そんなこと言ったってここら辺は飢饉なんだ。どうしようも無いこと言ってもはじまらない」

「だからそいつから手を離せと言っているんだ！」

「そればっかりは勘弁です」

怒りの形相でシンはサンゴウを睨みつけるのだが、逆光になってサンゴウからはその表情がうかがえない。いやそれ以前にもはや光すら捉えられなくなっているのではないかと、シンはサンゴウの瞳に浮かぶ開きかけた瞳孔に目をとめ、更にきつい声を張り上げた。

「いい加減にしろ！そこまで言うのならもう一々貴様に断りはせん！」

言い終えるかいなや、シンはサンゴウへと近寄りムジナに手を伸ばす。その手をバシッと振り払うサンゴウの瞳にはかつて見た冷酷さが宿っていた。

「よしてください。いくらあんたでもこればっかりは力ずくでも止めますよ」

その言葉の鬼気を感じて、シンも鬼の形相となってゆく。

「言ってもわからんのだから仕方あるまい。貴様に今死なれては困るのだ」

「俺がですか？あんたは自分が助かりたいからこいつを食おうって言ってるんじゃないんですかい」

「馬鹿なことを。それならばとうの昔に貴様らなど見捨ててこの地を離れているわ。言いがかりもはなはだしい」

鬼気迫る睨み合いのままふたりとも動こうとしない。

「あんた本当に人間じゃないのか？前のムジナが生きていた時妙なことを言っていたが、あんたがあの時奴に憑いたモンなのか？」

「そんなことは今はどうでもいい！とにかくそいつをこちらに引き渡せ」

シンの手がまた山犬に伸びる。その手をまた力強くバシッとサンゴウが振り払う。

「なぜそんなにまでしてこの犬を！」

シンがサンゴウの襟を両手で掴むと、サンゴウの瞳にわずかばかり光が宿った。

「あんたが何を思ってそうしようとしているのかまではわかりませんが、このムジナまで見殺しにしたらたぶんあんたは立ち直れないでしょうが。それにどうせこいつを食ったところで、俺ぁもうそんなには長く生きられないですから」

「何を勝手に決めつける！生きられないとはなんだ！誰が立ち直れないだと！」

襟を掴む手に更に力をこめて、シンは叫ぶように続けた。

「手前勝手に決め付けるのはかまわんが、せめて最後まで抗え！出ていない結果を見ずに判断するな！食えばまた元気になるだろう、そう思って食わなければ食われるほうも浮かばれぬ！」

「そういうところが、良いところなんですけどもねえ。そんなのだから化け物かもしれないと思いつつここまでついて来たんですや。前のムジナもきっとそうでしょうよ。だからあんなことになっても、きっとあんたを恨んでなんかいませんて」

「今はそういう話しをしているのではない！貴様が生きるか死ぬかの話をしているのだ！」

「だからそれはもう結果が出ているんですって」

「馬鹿を言うな！貴様はまだこうして話ができるではないか！諦めるな！」

「ですから、こうやって話しているのはあなたが頭で思い描いている幻影なんですって」

妙に落ち着いた声で、サンゴウは淡々と、先ほどまでの鬼気をいつの間にか消し去って、話続けた。

「もうここへきて何週間になったと思っているんですか。シンさん、しっかりしてくださいよ。俺ぁもこいつも、もうとうの昔に息なんかしちゃいないんだ。それを認めようとしないあんただから、いつまでたってもこんなところにいやがる」

「とっとと、先へ進んでくださいよ。ここまでなかなか楽しかったです。俺は一足先に前のムジナを探しに行って、見つけたらあいつの姉を嫁にして幸せに暮らしますや。このムジナもすみませんが一緒に連れて行きますから」

そう言い終えるか終えないかの間に、シンの手からサンゴウの息遣いが消えていった。驚きを隠せないシンはその隣にいる山犬へと目を凝らすと、確かに息をしてはいない。

「まだわからないんですかい？俺らはもうここにはいません。あんたのせいじゃありませんよ、こりゃしょうがないことなんですから」

「なぜだ、なぜこんなことが」

「あんたがいつまでも現実を受け入れないから、こんな珍しいことにもなったのかもしれませんね。まあ、俺ぁもこんなのははじめてだし、ひょっとしたらみんな死んだとしても誰かの思いが強ければこんなことよくあるのかもしれませんがね。どっちにしたって俺ぁにもこんなのははじめてだ」

「おい！サンゴウ！逝くな、こんなことぐらいで」

「無理を言っちゃいけませんな。人間食わなきゃ死ぬ。それが確かめられたと言うことで俺ぁけっこう満足してるんですがね。それ以外のことはあんたのおかげでよほど沢山、経験してきましたから」

その言葉を最後に、目の前にいるものはかききえていた。こぼれる涙のままに、シンはその場で膝をつき、そして数日前のできごとをありありと思い出していった。

穴を掘った、乾いた大地に。
広く大きな穴だった。

この洞窟からそう遠くない村で、飢饉だと言うからなんとかしようと頑張り、深く広い穴を掘った。

水が出ないかと闇雲に掘り進めるうちに、ひとり、またひとりと、村の人間は手伝いに来なくなった。

それでも掘り進めるうちに、わずかに湿気を帯びた層が出た。

犬のムジナがその部分を嬉しそうに舐めた。

サンゴウがもう少し掘れば何とかなるかもしれませんねと言った。

村の人間がまた手伝いに来るようになった。

そして

水は出ないまま、サンゴウが倒れ

ムジナもまたそれにならうように倒れた。

シンは別の場所に僅かな穴を掘り、ふたりを弔った。

その間に、村には水が出た。

それを見届けてシンはこの洞窟へと訪れ

そして数日間を過ごした。

「サンゴウ･･･すまなんだ」

『何をですかい？謝られるようなことなどなんもありませんぜ』

「嘘をつけ。貴様は本当は取って返して、ムジナの姉と添い遂げたかったのであろうが」

『それは俺ぁの領分ですから、あんたが気にするこっちゃありませんて』

「それでも、すまん」

『へいへい。気のすむように』

そうして暫くの間、シンは壁に背をつけて座り込んでいた。
外はまだ暑さが厳しく、出てゆく気力もわいてこない。

「俺はただの化け物なのかもしれんな。」

そう呟くと、膝を抱える力が抜けてゆくような気がした。

「やり方を考えてもこれでは埒があかん。誰かに学ぶ必要があるのかもしれぬ」

再び力を込めて膝を抱えると、シンは声を殺して泣き出していた。
鳶の鳴き声はこの地には聞こえないでいる。

穏やかに人となりて 草稿 (6) 結び

降る雨に打たれながら
積もる雪に身をさらし
日差しの下でカラカラに乾いて
落ち葉を踏みしめる

そうして
時は流れた

いつしかシンもその借物の肉体を朽ち果てさせ
気がついたときには
森となっていた
多くの命に囲まれて
生まれ、育ち、食べて食べられ
繰り返す命の連鎖を何も感じないままに
何千回かの夜が来た

森となったシンの心にはそれでもまだかつての後悔だけが根強く残っていた

何度となく繰り返される生き死にを繰り返し目の前で見せ付けられても
かつての３体の生命を己の采配から失わせてしまったことに
いや
そうとなっても恨み言ひとつ残さず
目の前から消え去っていったできごとに
囚われていた

やがて森がその命を終えたのち
シンは再び人の身となる決心をした
いくら考えても何を見て学ぼうとも
人となる以外に今己におきているどうしようもない心の迷いは
晴れないと気がついたからだ

そうして彼は一組の夫婦の元へと
その求める要請に割り込んで一個の受精卵へともぐりこんでゆく
女は夫を求めながら、その内に生まれくる魂を欲していた
男は妻をいだきながら、彼女と共に守り息づく分身を欲していた
そこへ割り込んだシンはそれではすまぬと思ったのか
本来くるはずの魂へとはたらきかけて
そうして人の子として
双子のひとりとして産声をあげた

時はかつてからどれほどの螺旋を描いたのだろうか
変わりなく空には鳶がゆったりと舞い雲が流れている

人の世は荒れ果てて、誰かしら末世だのとのたまい念仏が巷に流れるころ
ひとつの肉体を分けあった二つの魂が
互いの運命を自らの思うままに描き線をひいてゆく
穏やかに人となりて、太古の意思から生まれた兄と
求めに導かれ精を受けた弟の
ふたつの軌跡

季節の移ろいのように確かでしかしあやふやな人としての学びがはじまる